高杉晋作

^{天保十年（1839年）八月二十日、長州（山口県）に、高杉小忠太の長男として生まれる。　上士と呼ばれる藩政に携わるほどの家柄で、百五十石取りの裕福な家に育ちます。長州藩ではおよそ百石取り以下を下級武士と位置づけられていたのでそのことからも高杉家が藩の中でも上位ついていたといえます。幼少の頃は病弱であったが気性の激しさは、並々ならぬ少年であったそうです。学問、剣術ともに充分に学べる環境ではありましたが、藩校の明倫館に通いながらも攻撃的な気性もあったのでしょう学問よりも剣術にのめり込み将軍家御流儀としても名高い柳生新陰流免許皆伝の腕前となります。}

^{高杉晋作は友であり、最高のライバルともいえた久坂玄瑞と共に安政四年（1857年）、十九歳で吉田松陰が松本村に開いていた松下村塾の門下生となります。のちに松下村塾四天王（高杉晋作、久坂玄瑞、吉田稔麿、入江九一）と呼ばれるほどの頭角を現します。吉田松陰は晋作の気性の激しさの中に潜む優れた資質を見抜き彼を高く評価していたと言われてます。剣術のみならず学問にも秀でた高杉晋作は、藩校の明倫館舎長となります。しかし、元来の激しい性格のため、しばらく日本より離そうとの藩の考えもあり高杉晋作は、文久二年（1862年）上海へ向かう幕府の貿易船「千歳丸」に乗船し、上海という異国の地で欧米列強国の力を見せつけられ、}

^{上海という国の植民地のごとき扱いに母国、日本の現状を重ね、幕藩体制の打倒を決意します。帰国した高杉は文久三年（1863年）六月二十七日、念願の奇兵隊総督に任命されます。奇兵隊とは、正規の藩士だけでなくそれに使える家来、軽卒と及ばれる身分の低い者、一般庶民が集まってつくられた国民義勇軍ともいえる軍隊。（しかし、庶民よりも武士階級の者たちの人数のほうが多かったそうです）
高杉晋作は、安政七年（1860年）に父親が決めた女性の政子と結婚しましたが、彼には正妻の政子とは別に自由奔放な女性オノウという恋人がいました。彼は、オノウをこよなく愛していたそうです。}

^{文久三年末には奇兵隊の人数は三百人を超え、その二年後には、五千人を超えていたと伝わっています。高杉晋作の力の象徴ともいえるこの奇兵隊を率いた高杉晋作は、禁門の変（長州藩の皇居への発砲）により、幕府が元治元年（1864年）七月に発動した第一次征長戦争では、敗退したものの、
慶応二年（1866年）、時の将軍、徳川慶喜の発動した第二次征長戦争では、そのときすでに藩の実権を握っていた高杉晋作率いる奇兵隊は幕府軍を打ち破ります。しかしそれだけの組織力を手にした高杉晋作でしたが、病には勝てず、患っていた肺結核がもとで慶応三年（1867年）四月十四日、この世を去ります。
享年二十七歳。短くも激しい人生でした。}

〜高杉晋作の辞世の句〜

「おもしろき　こともなき世を　おもしろく」

高杉晋作の死後、彼が愛した女性オノウは、剃髪し

「梅処尼」と名乗ったそうです。

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