^{天保十三年（1842年）または、弘化元年（1844）という説があります。奥州白河藩阿部豊後守下屋敷で沖田勝次郎の長男として生まれる。
その夜は暴風雨だったといわれてます。彼の後の人生を暗示するかのような逸話です。幼名は宗次郎、幼くして父を失い白河藩とも縁の切れた沖田家は、十一歳年上の姉みつが婿をとり家を継ぐこととなります。九歳になった宗次郎は、内弟子といえば聞こえがいいがていのいい丁稚奉公のような扱いで牛込の天然理心流道場に入ります。しかし十二歳になった宗次郎は白河藩の指南役に勝つほどの剣士としての天才ぶりを発揮しはじめます。そして十八歳で天然理心流免許皆伝となり、試衛館の師範代として道場主の近藤勇に代わり出稽古に行っていたと言われてます。}

^{しかしその稽古は凄まじいもので近藤よりも恐れられていたと言われてます。宗次郎は、生まれつきの剣の天才です。天才という人はおうおうにして人に教えるのが苦手です。なぜそこで止まるのか、なぜそこで打ち込まないのか・・・彼はそんな風にまわりに怒鳴っていたとも言われています。彼には相手の動きが鈍く見えて仕方なかったようです。宗次郎の得意技と言われているのが「無明剣」と呼ばれる三段突きです。ただこれは彼が得意とした技であり、それゆえに天然理心流において突き技が主体と思われがちですが理心流においては、そうではありません。あくまでも沖田総司が得意とした技です。激しい気合いを発すると同時に一度突き、}

^{手応えなくとも刀を手元に引き、また瞬時に突く、そして引き突く、といった三段の突きの動作を一つの突きの動作に思えるほどの早業で繰りだしたと伝わっております。そんな人物に教わる者たちにとってはたまったものではなかったようです。防具をつけても宗次郎に突かれるとケガをするといった稽古のようだったと伝えられてます。手加減というものが苦手だったのかもしれません。まさしく実戦のために存在するような剣士だったのでしょう。十八歳の時、宗次郎は、はしかにかかり重病となります。そんな彼を心配して近藤勇の盟友ともいえる小島鹿之助は、「必ず世に知れる剣客となる人物なので、心配です」と記しています。やはりそれほどの天才剣士だったのでしょう。}

^{剣術から離れたところでは彼は、よく冗談を言い、子供達を相手に無邪気に遊んでいたと言われてます。その二面性が彼の魅力となっているのかもしれません。そんな宗次郎を近藤は非常にかわいがっており、宗次郎にとっても早くに亡くした父の代わりだったのかもしれません。そして文久三年（1863年）に浪士隊に参加することを決めた父とも兄とも慕う近藤、土方とともに彼もまた浪士隊に加わるのです。名も沖田総司と改め、道場という狭い中で抑え込まれていた天才剣士が、京の都で解き放たれることとなるのです。}

沖田総司年表一

沖田総司年表二

沖田総司人物伝続きは下記其之弐へ